Salkantay o Camino Inca: cuál elegir, y por qué
Uno necesita permiso con meses de anticipación, el otro no. Uno llega por la Puerta del Sol, el otro en tren. Distancia, altura, dificultad y precio, comparados.
Las dos caminatas terminan en Machu Picchu. Ahí se acaba el parecido. El Camino Inca son cuatro días sobre piedra inca original, necesita un permiso que se agota con meses de anticipación y termina entrando por la Puerta del Sol al amanecer. El Salkantay son cinco días, más alto y más duro, no necesita ningún permiso y termina en tren. Si tiene el permiso, haga el Camino Inca. Si no lo tiene, el Salkantay no es un premio de consuelo. ## Uno al lado del otro | | Camino Inca | Salkantay |
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| Días | 4 | 5 |
| Distancia | 43 km | unos 70 km |
| Punto más alto | 4.215 m, Warmiwañusca | 4.630 m, abra Salkantay |
| Permiso | Sí, 500 al día, se agota | No |
| Se puede reservar sobre la hora | No | Sí |
| Llegada a Machu Picchu | A pie, por la Puerta del Sol | En tren a Aguas Calientes |
| Ruinas en el camino | Muchas | Una, al final |
| Cierra en febrero | Sí | No |
| Nuestro precio | US$797 | US$707 | ## Camino Inca: el camino es lo que importa 
Wiñay Wayna, el tercer día. No hay carretera. O camina el Camino Inca o no lo ve. Foto: Mx. Granger, CC0 Se camina sobre la vía que los incas construyeron para llegar a Machu Picchu, y se pasa por los sitios que levantaron a lo largo de ella: Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca y Wiñay Wayna, a ninguno de los cuales se llega de otra forma. El día duro es el segundo. Warmiwañusca, a 4.215 m, es una subida larga con poco aire y sin sombra, y para la mayoría es lo más exigente que hacen en Perú. 
Warmiwañusca, 4.215 m. A todo el mundo le cuesta este día. Después mejora. Foto: Mx. Granger, CC0 La última mañana se sale del campamento antes del amanecer y se camina la última hora hasta Inti Punku, la Puerta del Sol, donde Machu Picchu aparece abajo de golpe. Ninguna otra ruta da eso. 
Inti Punku. Esta vista es la razón por la que la gente reserva el Camino Inca con un año de anticipación. Foto: Mx. Granger, CC0 ### El problema 500 permisos al día, y unos 200 quedan para caminantes una vez descontados guías, cocineros y porteadores. Los permisos de 2027 salen a la venta la primera semana de octubre de 2026. Junio, julio y agosto se van en días. No hay lista de espera y el permiso no es transferible: lleva impreso el número de pasaporte y no se puede cambiar. El camino además cierra todo febrero cada año por mantenimiento. Ver el Camino Inca Clásico de cuatro días y nuestra guía de permisos y disponibilidad. ## Salkantay: lo que importa son las montañas 
El Salkantay, 6.271 m. Se pasa por su pie el segundo día. Foto: Maeghan Smulders, CC0 National Geographic Adventure incluyó al Salkantay entre los grandes treks del mundo, y se lo gana por paisaje más que por arqueología. Se empieza en la puna, se cruza el abra Salkantay a 4.630 m con un nevado de 6.271 m justo encima, y luego se baja durante dos días hacia la ceja de selva, los cafetales y los platanales. Muy pocos treks cambian tanto de un extremo al otro. Casi todos los itinerarios incluyen la Laguna Humantay la primera tarde, una laguna glaciar turquesa a 4.200 m que por sí sola es de las mejores salidas de un día desde Cusco. 
Laguna Humantay, 4.200 m, normalmente el primer día del trek. Foto: Snow Writes, CC BY 4.0 El último día se toma el tren de Hidroeléctrica a Aguas Calientes, se duerme ahí y se visita Machu Picchu a la mañana siguiente como todo el mundo. No se entra por la Puerta del Sol. Ver el Salkantay Trek de cinco días. ## Cuál es más duro El Salkantay, en el papel y en la práctica. Es 415 metros más alto en su punto máximo, dura un día más y cubre más distancia. El abra Salkantay es una subida lenta y fría que muchas veces se hace de noche, y la bajada que sigue es larga para las rodillas. Pero el Camino Inca concentra su dificultad. El segundo día es brutal, y hay miles de escalones de piedra, subiendo y bajando, los días dos y tres. Los escalones castigan las rodillas de una forma que un sendero de tierra no. Una forma útil de decidir: si las escaleras de piedra empinadas son un problema para usted, el Salkantay es más amable. Si cinco días son más de lo que quiere caminar, el Camino Inca es más corto. ## Cuál elegir Elija el Camino Inca si quiere llegar a pie por la Puerta del Sol, le importan los sitios arqueológicos del recorrido y puede reservar con cinco a doce meses. Elija el Salkantay si está decidiendo a pocos meses del viaje, quiere paisaje de alta montaña, quiere ver la Laguna Humantay dentro del trek, o los permisos para sus fechas ya se acabaron. No elija ninguno si tiene menos de cinco días en Cusco o no se ha aclimatado. Las dos rutas cruzan los 4.200 m el segundo día. Dese al menos dos días en Cusco antes, y lea nuestras notas sobre la altura en Cusco. ## Las otras opciones El Camino Inca y el Salkantay no son los únicos dos. - El Inca Jungle Trail de cuatro días, US$607, mezcla bajada en bicicleta, canotaje y tirolesa con caminata. Es el más fácil del grupo y el más entretenido para quien no quiere cinco días de puro trekking.
- El Lares Trek de cuatro días, US$787, pasa por comunidades quechuas de tejedores en vez de ruinas.
- El Choquequirao Trek de cuatro días, US$767, llega a un sitio del tamaño de Machu Picchu que casi nadie visita. Es la caminata más dura de la lista. ## Preguntas frecuentes ¿El Salkantay es más duro que el Camino Inca? Sí. El Salkantay dura un día más, cubre unos 70 km frente a 43 y cruza un abra a 4.630 m frente a 4.215 m. El Camino Inca es más corto pero tiene muchísimos más escalones de piedra, que castigan las rodillas. ¿Se necesita permiso para el Salkantay? No. El Salkantay no tiene sistema de permisos, por eso se puede reservar días antes de salir. El Camino Inca está limitado a 500 personas al día, incluido el personal, y se agota con meses. ¿El Salkantay termina en Machu Picchu? Termina en Machu Picchu, pero se llega en tren a Aguas Calientes el cuarto día y se visita el sitio la mañana del quinto. Solo el Camino Inca entra caminando por la Puerta del Sol. ¿Cuál tiene mejores vistas? El Salkantay, por montaña y por el cambio de glaciar a ceja de selva. El Camino Inca, por sitios incas a los que no se llega de ninguna otra manera. ¿Se puede hacer el Camino Inca en febrero? No. El camino cierra todo febrero cada año por mantenimiento. El Salkantay sigue abierto, aunque es el mes más lluvioso. ¿Cuánto cuestan? Nuestro Camino Inca Clásico cuesta US$797 por cuatro días, con permiso, campamento, comidas, porteadores y boleto de ingreso a Machu Picchu. El Salkantay cuesta US$707 por cinco días. No hay versión barata del Camino Inca, porque los costos de permiso y porteadores están fijados por norma.