Arequipa: qué hacer, altura, Santa Catalina y cómo llegar

A 2.335 m y 1 h de vuelo del Cusco: Santa Catalina (S/ 50), Juanita, Yanahuara y el Misti, picanterías, y por qué la altura ayuda antes del Colca y Puno.

Arequipa, la Ciudad Blanca del Perú, está a 2.335 m s. n. m. (7.661 ft), a 1 hora 15 minutos en avión desde Lima y a 1 hora desde el Cusco. Su centro histórico, levantado en sillar volcánico, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el año 2000. Dale tres días como mínimo: Santa Catalina, Yanahuara, el Misti y un almuerzo en picantería. Aquí tienes qué ver, cuánto cuesta y cómo te ayuda la altura antes del Colca y Puno.

La torre de la catedral, tallada en sillar, y el Misti nevado detrás de los techos de la Plaza de Armas en una tarde despejada de agosto. Foto: FotosATP-Pe, CC BY-SA 4.0

Datos rápidos

Lo esencial

• Arequipa es el primer escalón de la altura. Duermes por debajo del nivel en que, según los CDC de Estados Unidos, empieza el riesgo de mal de altura, y luego subes al Colca y a Puno.
• El centro se recorre a pie. La Plaza de Armas, la catedral, Santa Catalina y el museo de Juanita están a pocas cuadras entre sí.
• Santa Catalina cuesta S/ 50 (unos US$ 15) para un adulto extranjero y abre hasta las 8:00 p. m. los martes y miércoles.
• La mejor vista del Misti está en Yanahuara, a 2 km al norte de la plaza, enmarcada por arcos de piedra tallada.
• Almuerza en una picantería. El Ministerio de Cultura las declaró Patrimonio Cultural de la Nación en 2014.
• El cañón del Colca queda a 151 km (94 mi), unas 3 horas por carretera, así que encaja de forma natural con la ciudad. Lo explicamos en nuestra guía del cañón del Colca.

¿Por qué a Arequipa le dicen la Ciudad Blanca?

Porque casi todo su centro histórico está construido en sillar, una piedra volcánica blanca o rosada. La descripción de la UNESCO dice que los edificios se hicieron "mayormente en roca volcánica blanca o rosada" y que la ciudad nace de la unión de técnicas europeas y nativas, trabajadas por maestros coloniales y por albañiles criollos e indígenas.

Pon la mano en cualquier muro cerca de la plaza: la piedra es porosa y liviana, y por la tarde guarda el calor del sol. La UNESCO relaciona esos muros gruesos, arcos, bóvedas y patios con los terremotos que sacuden la región una y otra vez. Las fachadas tienen talla barroca muy cargada, con flores, rostros y figuras en los que la UNESCO ve una fuerte influencia indígena.

La piedra sale de las faldas del Chachani, el volcán que se levanta al norte de la ciudad. La guía práctica de PromPerú de 2023 explica que el sillar es ignimbrita, fruto de una gran explosión volcánica de hace millones de años, y recomienda las canteras de la quebrada de Añashuayco, a 12 km al noroeste, unos 40 minutos en auto. El oficio del cantero que trabaja ahí fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación.

¿A qué altura está Arequipa y sirve para aclimatarse?

Arequipa está a 2.335 m s. n. m., según la Dirección Regional de Salud y PromPerú. Ese dato importa más de lo que parece. El Yellow Book de los CDC indica que los viajeros sin aclimatar empiezan a correr riesgo de mal de altura cuando duermen a unos 2.450 m o más, y que pasar dos o tres noches entre 2.450 y 2.750 m antes de seguir subiendo protege mucho.

Arequipa queda justo por debajo de esa línea. Es un primer peldaño suave, no una aclimatación completa, y los siguientes saltos son más grandes:

De Arequipa a Chivay subes unos 1.300 m en un solo día, y el bus cruza el abra de 4.910 m en el camino. Por encima de los 3.000 m, los CDC aconsejan no subir la altura a la que duermes más de 500 m por noche. Dos noches en Arequipa, una primera tarde tranquila en Chivay y mucha agua hacen la subida más llevadera. Si en cambio vuelas directo al Cusco, revisa nuestra guía de altura y aclimatación en Cusco.

¿Qué ver en el centro histórico en un día?

Si arrancas en la Plaza de Armas, lo esencial se hace a pie en un día: la catedral, Santa Catalina y el Museo Santuarios Andinos quedan a pocas cuadras.

Plaza de Armas. Tres lados tienen portales dobles de granito, cal y sillar, y la catedral ocupa el cuarto. En el centro hay una pila de bronce coronada por el Tuturutu, que según PromPerú representaría a un soldado del siglo XVI encargado de llevar los mensajes reales. Con el cielo limpio, el Misti y el Chachani cierran el cuadro detrás de las torres.

La catedral. Se construyó entre 1621 y 1656 y, tras el incendio de 1844, Lucas Poblete la reconstruyó en estilo neoclásico y en sillar. Adentro hay un órgano belga de 12 m de alto y un púlpito de madera tallada sostenido por un demonio con cuerpo de serpiente. Abre para visitas en horarios cortos de mañana y de tarde, así que revisa el horario en la puerta.

Monasterio de Santa Catalina. A dos cuadras de la plaza, en la calle Santa Catalina 301, es la visita que más se recuerda. Fundado en 1579, ocupa 20.000 m² y funcionó como clausura absoluta hasta 1970. Adentro caminas por callecitas de muros pintados de rojo intenso, entre celdas, cocinas y claustros. El más grande, el Claustro Mayor, mide 753 m². PromPerú lo llama una ciudad dentro de la ciudad. En 2025 recibió 233.000 visitantes, el 63 % extranjeros, según Andina.

Vale la pena planear la visita de martes o miércoles por la tarde: los muros cambian de color cuando baja la luz y las calles se vacían.

Una de las calles de muros rojos de Santa Catalina, con geranios junto a las gradas. El monasterio estuvo cerrado al mundo hasta 1970. Foto: Josep M. Gracia, CC BY-SA 4.0

Museo Santuarios Andinos y Juanita. El museo de la Universidad Católica de Santa María, en la calle La Merced 110, guarda a Juanita, la niña inca hallada en 1995 en el nevado Ampato. Andina explica que formó parte de una capacocha, una ofrenda ritual hecha por sacerdotes incas hace más de 500 años, y que el frío la conservó. La guía de PromPerú de 2023 indica que se exhibe de mayo a diciembre, con horario de martes a sábado de 9:00 a. m. a 6:00 p. m. y domingos de 9:00 a. m. a 2:00 p. m. El ingreso es con boleto. Confirma las fechas antes de armar tu día en torno a ella, porque no está expuesta todo el año.

¿Dónde está la mejor vista del Misti?

En el mirador de Yanahuara, a 2 km al norte del centro. PromPerú lo describe como una construcción del siglo XIX con arcos de sillar en los que están grabadas frases de arequipeños ilustres, y esos arcos enmarcan la ciudad con el Misti detrás.

El Misti mide 5.822 m, según el Instituto Geofísico del Perú (IGP), que lo vigila. La guía de PromPerú da 5.825 m. Su cumbre está a solo 17 km del centro, por eso parece asomarse al final de cada calle. El Chachani y el Pichu Pichu completan el trío de volcanes que rodea la ciudad.

Hay otros dos miradores cerca. Cayma, a 4 km al noroeste y unos 10 minutos en auto, es conocido como el balcón de Arequipa, y su templo de San Miguel Arcángel, de 1730, tiene fachada mestiza. PromPerú también recomienda los miradores de Sachaca y Carmen Alto, que miran a la campiña que rodea la ciudad.

La ciudad vista a través de uno de los arcos tallados de Yanahuara. Si miras la piedra de cerca, se leen las frases grabadas. Foto: Gustavo Muñoz Clos, CC BY-SA 3.0

¿Qué comer en Arequipa?

Come en una picantería, la casa tradicional de almuerzo arequipeño. El Ministerio de Cultura declaró las picanterías de Arequipa Patrimonio Cultural de la Nación en abril de 2014, y en 2019 la UNESCO incluyó a Arequipa en su Red de Ciudades Creativas en Gastronomía, según Andina.

• Rocoto relleno. El plato bandera. Un rocoto rojo relleno de carne picada, cubierto de queso y horneado una media hora, que suele llegar con una tajada de pastel de papa. Pica de verdad, así que prueba antes de lanzarte.
• Adobo arequipeño. Cerdo macerado en chicha de güiñapo, ají panca y ajo, cocido despacio en olla de barro. PromPerú recuerda que es desayuno de domingo y se acompaña con pan de tres puntas para remojar.
• Chupe de camarones. Una sopa espesa de camarón de río con papa, choclo, habas, leche, huevo y queso, que se sirve como plato de fondo.
• Queso helado. Aunque se llame así, no lleva queso. Es un postre helado de leche condensada, coco, vainilla y canela. La ciudad celebra el Día del Queso Helado el cuarto domingo de enero desde 2012.

PromPerú también recomienda el mercado San Camilo para quesos y panes. Para el resto de la cocina peruana, mira nuestra guía de comida peruana.

¿Cómo llegar a Arequipa desde Lima, Cusco o Puno?

En avión desde Lima o el Cusco, o por carretera desde Puno. Estos son los tiempos oficiales de PromPerú:

En nuestro tour de 15 días se llega a Arequipa en bus desde Nazca, después del sobrevuelo de las líneas, en un viaje de unas 9 horas, y se sale hacia Puno desde el valle del Colca. Si empiezas en Lima y dudas entre avión y bus, nuestra guía de Lima a Cusco compara las opciones, y la guía de las Líneas de Nazca cubre la parada previa a Arequipa.

¿Conviene empezar por Arequipa o volar directo al Cusco?

Empieza por Arequipa si tienes unas dos semanas y quieres subir de a pocos. Vuela directo al Cusco si tienes una semana o menos.

Lo que Viajes Cusco Perú hace y no hace en Arequipa

Somos un operador de turismo con base en el Cusco. Para que quede claro lo que vendemos:

• No vendemos un city tour suelto de Arequipa ni un tour suelto al Colca. Arequipa y el cañón del Colca forman parte de un solo paquete, el Tour Completo 15 Días, desde US$ 2.084 por persona.
• En ese paquete, el día 3 termina con el bus de Nazca a Arequipa, el día 4 es un city tour por la campiña con el mirador de Sachaca, la Mansión del Fundador y el Molino de Sabandía, construido en 1785 en sillar, el día 5 cruza la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca hasta Chivay, y el día 6 sale temprano a la Cruz del Cóndor antes de la ruta a Puno.
• Santa Catalina y el museo de Juanita no están en ese city tour guiado. Los dos quedan a pocos pasos de la plaza si tienes tiempo libre.
• No organizamos ascensos al Misti ni al Chachani ni clases de cocina en Arequipa.

Preguntas frecuentes

¿A qué altura está Arequipa? A 2.335 m s. n. m., según la Dirección Regional de Salud y PromPerú. Está más baja que el Cusco y Puno, por eso muchas rutas empiezan ahí.

¿Vale la pena visitar Arequipa? Sí, si tienes al menos tres días. Tiene un centro Patrimonio de la UNESCO, el monasterio de Santa Catalina, el museo de Juanita, volcanes en el horizonte y una de las cocinas más fuertes del Perú.

¿Cuántos días se necesitan en Arequipa? PromPerú recomienda tres días como mínimo. Uno para el centro, uno para miradores y comida, y uno o dos para el cañón del Colca.

¿Arequipa ayuda a aclimatarse? En parte. A 2.335 m queda justo debajo de los 2.450 m en que, según los CDC, empieza el riesgo, así que suaviza la llegada pero no reemplaza una subida lenta al Colca o a Puno.

¿Cuánto cuesta la entrada a Santa Catalina? S/ 50 para un adulto extranjero y S/ 30 para extranjeros de 7 a 18 años, según la web oficial del monasterio en octubre de 2026.

¿Se puede ver a Juanita todo el año? No. La guía de PromPerú de 2023 indica que Juanita se exhibe de mayo a diciembre en el Museo Santuarios Andinos.

¿Qué distancia hay entre Arequipa y el Cusco? 515 km, unas 10 horas por carretera, o 1 hora en avión, según PromPerú.

¿A cuánto está el cañón del Colca de Arequipa? Chivay, el pueblo principal del valle del Colca, está a 151 km de Arequipa, unas 3 horas en auto.

¿Qué comida es típica de Arequipa? Rocoto relleno, adobo los domingos por la mañana, chupe de camarones y queso helado, servidos en picanterías declaradas patrimonio en 2014.

¿El Misti es un volcán activo? Sí. Lo vigilan el Instituto Geofísico del Perú (IGP) y el INGEMMET, que tiene una estación de monitoreo cerca de la cumbre. La cumbre está a 17 km del centro.

Viaja a Arequipa con nosotros

Nuestra ruta por Arequipa es el Tour Completo 15 Días, desde US$ 2.084 por persona, que une Lima, Paracas, Nazca, Arequipa, el cañón del Colca, el lago Titicaca, el Cusco y Machu Picchu. Si quieres el Titicaca sin los días de Arequipa, mira Lima, Cusco y Puno en 10 días, desde US$ 1.720, o la Ruta Aymara desde Puno de un día, desde US$ 127. Todos los viajes por varias regiones están en nuestra página de tours por los Andes. Si necesitas otra cantidad de días, pide un itinerario a medida desde nuestra página de contacto. Antes de viajar, lee nuestras guías del lago Titicaca, de seguridad en el Perú y la lista de equipaje para el Perú.

Actualizado en octubre de 2026. Altitud, horarios, precios y distancias revisados el 20 de octubre de 2026 en la ficha de la UNESCO del Centro Histórico de Arequipa, el perfil del distrito de la DIRESA Arequipa, la guía práctica de PromPerú para Arequipa de 2023, la web oficial del Monasterio de Santa Catalina, el cuadríptico del IGP sobre el Misti, el Yellow Book de los CDC y notas de la agencia estatal Andina. Precios y horarios pueden cambiar, confírmalos antes de ir.